Ansiedade está na nossa mente por bons motivos.
Até 31% da população norte-americana sentirá um transtorno de ansiedade em algum momento das suas vidas, que pode variar desde o transtorno de ansiedade generalizada até o transtorno do pânico e o transtorno de ansiedade social, que é um dos mais comuns.
Você sabia que:
Ferramenta Google Trends mostra que as buscas pela palavra “ansiedade” aumentaram em mais de 300% desde 2004.
A palavra “ansiedade” agora é onipresente e absorve significados, como uma ameba, englobando tudo, desde o pavor até uma antecipação agradável.
Muitas vezes, seu simples uso coloca essas experiências em um foco negativo, transformando-as em ameaças com um toque de inquietação.
E existem os transtornos de ansiedade.
Eles são os diagnósticos mais comuns de saúde mental – mais que a depressão e a dependência.
Centenas de milhões de pessoas em todo o mundo serão diagnosticadas com algum transtorno de ansiedade ao longo da vida.
As taxas de incidência desses transtornos, especialmente entre os jovens, continuam a aumentar há pelo menos duas décadas.
Existem ainda dezenas de terapias validadas, 30 medicações diferentes de combate à ansiedade, centenas de excelentes livros de autoajuda e milhares de estudos científicos rigorosos.
É claro que essas soluções podem ajudar as pessoas, mas claramente elas não conseguiram reduzir a escala do problema.
Por quê?
Proponho agora uma abordagem mais útil e promissora para compreender e viver com a ansiedade no século 21, fazendo uso dela em nosso benefício.
Emoções negativas como a ansiedade têm má reputação há muito tempo.
Ela é irracional, na melhor das hipóteses, destrutiva no pior dos casos.
Ansiedade é a informação sobre a incerteza do futuro: algo de ruim pode acontecer, mas algo de bom, também.
A ansiedade espera se o seu teste de covid tem resultado positivo ou negativo ou antecipa aquela conversa difícil com seu chefe, que pode sair bem ou desviar-se completamente do esperado.
Ansiedade constrói a civilização.
Ela nos prepara para persistir, permanecer vigilantes e agir de forma a evitar desastres futuros, podendo também transformar possibilidades positivas em realidade.
Quando estamos ansiosos, não somos apenas criativos e inovadores.
Nossos cérebros reagem com maior concentração e eficiência quando enfrentamos o imprevisível.
A ansiedade, por isso, é mais do que o “circuito elétrico do medo” no cérebro.
A ansiedade também ativa nossa necessidade de recompensa e conexões sociais, impelindo-nos a trabalhar por aquilo de que cuidamos, a conectar-nos com os demais e a ser mais produtivos.
Por isso, do ponto de vista da teoria da evolução, a ansiedade não é destrutiva.
A ansiedade incorpora a lógica da sobrevivência.
Mas a teoria da evolução e as pesquisas não atingiram a consciência pública, nem a maioria dos profissionais médicos.
Longe de tratar a ansiedade como uma possível aliada, nós a tratamos como um inimigo fazendo barulho no portão.
Os transtornos da ansiedade podem ser paralisantes, mas o uso disseminado do termo “ansiedade” para indicar um mal-estar em geral é problemático.
Ele significa que nós aceitamos duas falácias fundamentais: (a) a experiência da ansiedade é perigosa e destrutiva; e (b) a solução para a sua dor é evitá-la ou erradicá-la.
Esta forma de pensar nos levou a perceber nossas ansiedades diárias como distúrbios a serem reparados.
Mas somente os transtornos da ansiedade – quando a ansiedade extrema e nossas tentativas de lidar com ela interferem no nosso dia a dia – são reconhecidos como condições de saúde mental.
Já a emoção da ansiedade deve ser considerada normal, saudável e até benéfica.
A lógica inexorável dessa metáfora da doença nos convoca a levá-la ainda mais um passo adiante: como em outras enfermidades, desde doenças infecciosas até o câncer, enquanto não suprimirmos a ansiedade, não podemos ter saúde mental, da mesma forma que a simples presença de uma célula cancerosa significa que estamos doentes.
E essa metáfora da doença nos aprisiona, em vez de nos animar.
Ela nos faz confundir a ansiedade normal com uma doença.
Passamos a temer, evitar e suprimir qualquer sensação ansiosa assim que ela surge.
Ao contrário das doenças infecciosas ou do câncer, evitar e suprimir a ansiedade certamente a amplificará, trazendo simultaneamente um custo de oportunidade, evitando que procuremos formas produtivas de enfrentar e estabelecer técnicas de resiliência emocional.
Este é o círculo vicioso da ansiedade, que cresce até sair de controle: sentir que a ansiedade é perigosa, ter medo dela e, por fim, fugir dela, suprimindo-a e evitando-a.
Mas, se a ansiedade é algo tão bom, por que a sensação que ela traz é tão ruim?
A ansiedade precisa causar mal-estar para fazer o seu trabalho.
A própria origem da palavra, derivada das palavras em latim e grego para engasgado, dolorosamente restrito e desconfortável, reflete essa sensação desagradável, que é essencial.
Somente algo tão desagradável pode nos compelir de forma consistente a parar e prestar atenção, exigindo efetivamente que trabalhemos mais para evitar perigos futuros e traçar um curso mais positivo.
E, ainda assim, a maioria de nós aprendeu a evitar e ignorar essa emoção tão útil, para nosso prejuízo.
Pense na ansiedade como um alarme contra incêndios, avisando que a casa está pegando fogo e alertando para que você tome alguma providência.
O que aconteceria se, em vez de sair de casa e chamar os bombeiros, você simplesmente ignorasse o alarme, retirasse a bateria do aparelho ou evitasse lugares da casa onde o alarme soa mais alto?
Em vez de se beneficiar do alarme, apagando o fogo e evitando incêndios futuros, você iria simplesmente esperar, rezando para que a casa não fosse destruída.
Não podemos ignorar o papel desempenhado pelas adversidades e pelo estresse implacável.
Às vezes, a vida simplesmente não dá folga e qualquer pessoa nessa situação sentiria ansiedade, que poderia ser intensa e esmagadora.
Mas, independentemente da causa, ouvir a nossa ansiedade – acreditando que exista sabedoria inerente no que ela tem a nos dizer e que podemos usá-la em nosso benefício – é a primeira etapa para aprendermos a ser ansiosos da forma correta.
E esta mudança de mentalidade traz um impacto positivo poderoso.
Um estudo da Universidade Harvard, nos Estados Unidos, demonstrou que, quando pedimos a pessoas socialmente ansiosas uma tarefa realmente estressante – dar uma palestra pública em frente a um quadro de juízes sem tempo de preparação – mas também ensinamos a elas a pensar nas suas reações ansiosas como sinal de que estamos prontos para enfrentar um desafio (em vez de um sinal de angústia), elas apresentam melhor desempenho sob pressão.
As pessoas foram mais confiantes, menos ansiosas e apresentaram batimentos cardíacos mais estáveis e pressão sanguínea mais baixa quando estavam envolvidas e concentradas.Interagir com a ansiedade, muitas vezes, é a chave da cura.
Existem pesquisas com veteranos de guerra que reduzem seu risco de desenvolver estresse pós-traumático quando prestam mais atenção às informações que provocam ansiedade, em vez de distrair-se delas.
Aprender a ser ansioso da forma certa significa encontrar formas de trabalhar a ansiedade, em vez de contorná-la – alavancar e canalizar a ansiedade para atingir objetivos e discernir quando a ansiedade não é útil e deixar que ela passe.
Ouvir o que ela está dizendo, prestar atenção.
Sentimentos terríveis, que não podem ser ignorados, também nos fazem querer nos afastar deles.
É por isso que, quando o assunto é ouvir a ansiedade, a curiosidade é a nossa melhor amiga.
Alavancar e pensar no nosso propósito melhora o ânimo e aumenta a concentração e o aprendizado.
Esses benefícios podem durar meses ou até anos.
Quando canalizamos nossa ansiedade para buscar e priorizar nossos propósitos, ela se transforma em coragem.
A ansiedade alimenta nossos impulsos e libera nossas forças.
Deixar passar pois haverá ocasiões que ela não tem sentido.
A vida é mesmo desafiadora e existem muitas emoções, mas nenhuma informação útil.
A ansiedade nos lança em um rodopio para o tempo futuro, preocupados e oprimidos.
Qual a melhor forma de fazê-la passar?
Procure atividades relaxantes e que causem sua imersão no presente.
Leia um poema favorito ou busque consolo na música.
Ouça aquele novo podcast.
Exercite-se ou faça uma caminhada tortuosa.
Na verdade, um dos principais problemas é que as nossas crenças sobre a ansiedade nos impedem de acreditar que podemos lidar com ela; que podemos ter acesso a estratégias de sobrevivência, aos tratamentos existentes e nos beneficiar deles; e que podemos aprender a usá-la em nosso benefício.
Mudar nossa abordagem sobre a ansiedade pode ajudar, independentemente da nossa posição no espectro da ansiedade.
E todos nós estamos em algum ponto desse espectro.
Todos nós nascemos ansiosos.
A tarefa do ser humano é aprender que a ansiedade pode ser difícil e, às vezes, até aterrorizante.
Mas podemos aprender a transformá-la em um aliado, um benefício e uma fonte de criatividade.
Quando resgatarmos a ansiedade, resgataremos a nós mesmos.
